Zwinger

Der Begriff "Zwinger" stammt aus dem mittelalterlichen Festungsbau. Er bezeichnet den Bereich zwischen äußerer und innerer Stadtmauer. Genau an dieser Stelle, am Rand der alten Dresdner Befestigung, entstand ab 1709 die neue Anlage.

Bauherr war Friedrich August I., Kurfürst von Sachsen und König von Polen, bekannt als August der Starke. Er beauftragte 1709 seinen Landbaumeister Matthäus Daniel Pöppelmann, der dieses Amt seit 1705 innehatte. Zunächst entstand ein provisorischer Holzbau, ab 1711 wurde in Stein gebaut.

Ursprünglich diente der Zwinger vor allem als Orangerie. Zitrusbäume galten im 18. Jahrhundert als Statussymbol, und August der Starke sammelte sie mit großer Leidenschaft. Nach Angaben der Sächsischen Schlösserverwaltung standen in seiner Zeit 1.159 Orangenbäume im Zwinger und im Herzogin Garten, insgesamt waren es mehrere Tausend Zitruspflanzen in über 30 Sorten.

Eine Handskizze von 1709 zeigt bereits eine vierstufige Terrassenanlage im Halbrund. Der Grundriss entwickelte sich aber über Jahre weiter, bis er die Form eines Omegas annahm. Schon 1709 entstanden zwei überdachte Bogengalerien, bis 1716 zwei Pavillons auf der Wallseite. Die Bogengalerien mit ihren Pavillons dienten im Winter als Quartier für die empfindlichen Pflanzen. Zwischen Kurfürst und Architekt gab es dabei ständige Planänderungen. Eigentlich war der Zwinger nur als Vorhof gedacht: Geplant war ein riesiger Schlosskomplex mit sieben Höfen, der bis hinunter zur Elbe reichen sollte. Er wurde nie gebaut. 1712 war die Langgalerie fertig, 1714 das Kronentor, das die polnische Königskrone trägt.

Neben der Orangerie war der Zwinger von Anfang an Festplatz der Hofgesellschaft. In den Höfen fanden Turniere, Spiele und Jahrmärkte statt, die Orangenbäume bildeten dafür die Kulisse. Seinen großen Auftritt hatte der Zwinger 1719. Kurprinz Friedrich August heiratete die habsburgische Kaisertochter Maria Josepha, und Dresden feierte vier Wochen lang. Die Schlösserverwaltung beziffert die Kosten auf 6 Millionen Taler. Für die Feier wurde die Baugruppe auf der Wallseite gespiegelt, damit der Hof symmetrisch wirkte.

Höhepunkt war das sogenannte Jupiterfest. Mehr als 600 Mitwirkende und 460 Pferde traten auf, die Reiter zogen durch das Kronentor in den Hof ein. 68 Reiter führten 16 ineinander übergehende Figuren vor, am Ende formierten sie sich zu einer Spirale als Bild des Kosmos. Die festliche Kulisse schufen auch die Skulpturen von Balthasar Permoser, seit 1689 Hofbildhauer in Dresden. Der aus dem Chiemgau stammende Künstler leitete eine ganze Werkstatt von Bildhauern. Seine muskulösen Hermen am Wallpavillon und die Figuren des Nymphenbads prägen bis heute das Bild der Anlage.

1728 waren die Bauten fertiggestellt und nahmen nun die königlichen Kunstsammlungen auf. Nach Norden blieb der Hof zunächst offen. Erst 1847-1855 schloss Gottfried Semper die Lücke mit einem Galeriebau im Stil der Hochrenaissance, der bis heute die Gemäldegalerie beherbergt. Die Orangenbäume zogen im Lauf der Zeit in den Herzogin Garten um, 1880 kam der verbliebene Bestand nach Pillnitz und Großsedlitz.

Seit 1933 erklingt im Glockenspielpavillon ein Glockenspiel mit Glocken aus Meißner Porzellan. Einer der Eckpavillons beherbergt heute den Mathematisch-Physikalischen Salon.

Bei den Luftangriffen auf Dresden im Februar 1945 wurde der Zwinger fast vollständig zerstört, der Wallpavillon lag in Ruinen. Noch 1945 begann der Wiederaufbau. Ab 1960 konnten Teile wieder geöffnet werden, nach Angaben der Sächsischen Schlösserverwaltung war der Wiederaufbau 1963 abgeschlossen.

Die Pflege ist bis heute eine Daueraufgabe. Seit 1991 flossen nach Angaben des Freistaats Sachsen rund 222 Millionen Euro in den Erhalt. Zuletzt wurde der Zwingerhof von Februar 2021 bis Oktober 2025 für rund 17 Millionen Euro saniert. Dabei entstanden neue Wege, Rasenflächen nach historischem Vorbild, eine moderne Beleuchtung und eine barrierefreie Rampe am Semperbau. Seit 2017 kehren auch die Zitrusbäume wieder in den Zwinger zurück.

Der Innenhof mit Kronentor, Wallpavillon, Glockenspielpavillon und den vier Eckpavillons ist frei zugänglich. Vom Wall aus hat man einen guten Blick über die ganze Anlage. Etwas versteckt liegt das Nymphenbad mit seinem Figurenschmuck.

In den Gebäuden zeigen die Staatlichen Kunstsammlungen Dresden vier Sammlungen:

• Gemäldegalerie Alte Meister: Gemälde Alter Meister, darunter Raffaels "Sixtinische Madonna"
• Skulpturensammlung bis 1800: Bildwerke im Semperbau
• Porzellansammlung: Porzellan, eine der großen Sammelleidenschaften Augusts des Starken
• Mathematisch-Physikalischer Salon: wissenschaftliche Instrumente in einem der Eckpavillons

Die Schlösserverwaltung betreibt außerdem die digitale Ausstellung "Zwinger Xperience" zur Geschichte der Anlage.

Bei Veranstaltungen und an Silvester kann der Zwingerhof abweichend geöffnet sein. Vom 27. November bis 30. Dezember 2026 öffnet die Gemäldegalerie freitags bis sonntags bis 18 Uhr. Für Sonderausstellungen gelten eigene Preise.

Die Adresse lautet Theaterplatz 1, 01067 Dresden. Der Zwinger liegt mitten in der Altstadt und ist mit Straßenbahn und Bus des Verkehrsverbunds Oberelbe gut erreichbar. Wer mit dem Auto kommt, nutzt die Parkhäuser der Innenstadt, über die das Parkleitsystem der Stadt informiert.

Seit der Sanierung führt eine barrierefreie Rampe am Semperbau in den Innenhof. Die Gemäldegalerie ist stufenlos vom Theaterplatz und vom Zwingerhof aus zugänglich, neben dem Eingang der Museen gibt es einen Aufzug.

• Wall besteigen: Der Rundgang auf dem Wall bietet die schönsten Blicke in den Hof.
• Abendstimmung: Im Sommerhalbjahr ist der Hof bis 22 Uhr geöffnet, lange nachdem die Museen geschlossen haben.
• Hausticket nutzen: Das Hausticket gilt für alle vier Sammlungen, die Gemäldegalerie Alte Meister eingeschlossen.
• Nymphenbad suchen: Die Brunnenanlage liegt etwas abseits und wird leicht übersehen.
• Kombinieren: Semperoper und Residenzschloss liegen in unmittelbarer Nachbarschaft.