Schloss Altenstein

Nach der englischsprachigen Darstellung der Stiftung ist die Burg auf dem Altenstein seit 1150 bezeugt. Von der Mitte des 14. Jahrhunderts an gehörte sie den Thüringer Landgrafen. Später folgten die Ernestiner und die Familie Hund von Wenkheim, nach deren Aussterben 1722 wieder die Ernestiner.⁴ Von der Burg der Hunde von Wenkheim ist eine Zisterne erhalten, die der Förderverein Altenstein gegen Ende des 15. Jahrhunderts datiert.¹²

Im April 1733 zerstörte ein Feuer die Burg vollständig. Nach dieser Darstellung wurde an ihrer Stelle drei Jahre später ein Barockbau errichtet. In Auftrag gegeben hatte ihn Herzog Anton Ulrich von Sachsen-Meiningen, entworfen hatte ihn der italienische Architekt Alessandro Rossini.⁴

Die Einweihung geriet nach dieser Darstellung zum Fiasko. Rossini hatte die Hauptfront nicht nach Süden ausgerichtet, wie es der Herzog offenbar erwartet hatte, sondern nach Osten zum ansteigenden Plateau. Der Architekt floh, der zornige Herzog soll das Haus nie wieder betreten haben.⁴

Ab 1798 verbrachten Anton Ulrichs Sohn, Herzog Georg I., und seine Familie die Sommer in Haus und Park. Das Herrenhaus wurde verbessert, östlich davor kam ein dreigeschossiger Rundbau für den Hofmarschall hinzu. Daran schließen die früheren Ställe und Remisen an, angeordnet auf einem Viertelkreis.⁴

Mit Georg I. begann der Landschaftspark. Die Stiftung zählt ihn zu den größten historischen Parkanlagen Thüringens.^{1, 2} Um 1800 entstanden rings um die Sommerresidenz Szenen im Geist des empfindsamen Landschaftsgartens, darunter das Chinesische Häuschen, eine Sennhütte und die Teufelsbrücke. 1802/03 ließ Georg I. zu Ehren seiner verstorbenen Mutter Charlotte Amalie den Blumenkorbfelsen gestalten. Etwa gleichzeitig entstand die Ritterkapelle.³

1799 wurde bei Straßenbauarbeiten die Altensteiner Höhle unterhalb des Parks entdeckt. Schon im folgenden Jahr ließ Georg I. darin einen unterirdischen Landschaftspark anlegen.^{2, 11}

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts arbeiteten drei namhafte Gartenkünstler am Park. Im Sommer 1845 besuchte Hermann Fürst von Pückler-Muskau den Altenstein, wohl in dieser Zeit wurde der Park am gründlichsten umgestaltet. Bald darauf kam Pückler erneut, um das Gelände abzustecken. Die Umsetzung seiner Pläne überwachte einmal wöchentlich der Weimarer Hofgärtner Carl Eduard Petzold. Zehn Jahre nach Pücklers erstem Aufenthalt kam Peter Joseph Lenné.^{3, 4} Die drei bereicherten den Park um gezielte Pflanzungen und ein Netz von Sichtachsen. Diese öffnen den Blick ins Werratal. Der Landeskundler Georg Brückner sprach 1853 vom "Edelstein der Thüringer Waldnatur".^{2, 3}

Georg II., in ganz Europa als "Theaterherzog" bekannt, trat 1866 die Regierung an. Die Stiftung schreibt ihm die abschließende Gestaltung des Parks zu.^{3, 4} Den Umbau des Schlosses ließ er 1888 bis 1890 ausführen, Vorbilder waren englische Landsitze.¹ Nach der englischen Seite der Stiftung wirkte dabei der damals 30-jährige Hofbaumeister Albert Neumeister mit. Das Ergebnis beschreibt sie als Kompromiss: Der barocke Baukörper wurde weitgehend genutzt und zu einem Herrenhaus im englischen Landhausstil umgeformt.⁴

Das Kunstverständnis des Herzogs war vom Historismus geprägt, er machte strenge Vorgaben. Typisch sind halbrunde Erker und Obelisken als Aufsätze, dazu geschweifte Knickgiebel, gebogene Fenster und zahlreiche Schornsteine. Die Stiftung ordnet den Bau der Neorenaissance zu.²

Schlossterrassen und Innenpark erhielten Blumenbeete und exotische Gehölze.³ Vor die Ostterrasse ließ Georg II. einen Laufbrunnen aus Granit setzen, den Löwenbrunnen.¹² Hinter dem Schloss entstand Ende des 19. Jahrhunderts der herzogliche Küchenbau, ein Fachwerkbau mit pagodenförmigem Dach.⁷

Im Vestibül stand ein Kachelkamin aus der Frankfurter Ofenfabrik Hausleiter & Eisenbeis. In Festsaal und Treppenhaus hingen geprägte Tapeten aus Schottland.^{5, 6} Gemeinsam mit seiner Frau Helene Freifrau von Heldburg empfing Georg II. auf dem Altenstein Künstler, Intellektuelle und Musiker.^{2, 6} Johannes Brahms war nach Angaben der Tourist-Information 1894/95 mehrfach zu Gast.⁹

Der Kamin verschwand nach dem Tod Georgs II., die Stiftung vermutet einen Abriss in den 1940er-Jahren. Mit seinem Schutt wurde die Zisterne hinter dem Schloss verfüllt.⁶

Im Februar 1982 brannte das Schloss bis auf die Außenmauern aus, die fest eingebaute historische Ausstattung ging verloren.^{4, 5} Die Wiederherstellung dauerte nach Angaben der Stiftung Jahrzehnte. Die 2017 eröffnete Brahms-Gedenkstätte mit Autografen, Erstdrucken und Originalbildern nennt sie einen wichtigen Schritt auf diesem Weg.^{2, 5} Abgeschlossen wird die Sanierung im Sonderinvestitionsprogramm I der Stiftung, das Bund und Land fördern.^{5, 6}

Im Dezember 2025 berichtete die Stiftung, die Innenräume seien bis vor Kurzem noch im Rohbau gewesen. Für Festsaal und Treppenhaus ließ sie die verlorenen Tapeten nachbilden. Vorlage war ein Fragment auf dem Einband eines alten Fotoalbums.^{5, 8}

Im Bauschutt an der Zisterne und auf der oberen Terrasse des Gartens fanden Renate und Kurt Hofmann in den 1990er-Jahren über 450 Kachelbruchstücke. Das Ehepaar setzte sie wieder zusammen. Danach wurde der Kamin wiederhergestellt, das meldete die Stiftung im April 2026. Nach der Wiedereröffnung soll er im Vestibül wieder zu sehen sein.⁶ Der Küchenbau erhielt 2026 ein Dach aus rund 8.800 grün glasierten Biberschwänzen nach historischem Vorbild, gefördert von der Deutschen Stiftung Denkmalschutz.⁷

Im Park sind nach Angaben der Stiftung drei Phasen ablesbar: der frühe empfindsame Landschaftsgarten, weiträumige Bezüge aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts und der Blumen- und Skulpturenschmuck des Historismus.¹ Die Wege folgen dem bergigen Gelände an Felsformationen vorbei, der Blick reicht ins Werratal und bis zur Rhön.³

• Blumenkorbfelsen: Eine 18 Meter hohe Felsnadel trägt einen Blumenkorb, an ihrem Fuß liegt die Greifenbank nach antiken Vorbildern aus Pompeji. Den Korb ließ der Förderverein 2013 erneuern.^{3, 12}
• Chinesisches Häuschen: Der Pavillon war über 33 in den Fels gehauene Stufen zu erreichen. 1923 wurde er wegen Baufälligkeit abgebrochen, 2011 ein originalgetreuer Nachbau eingeweiht.¹²
• Teppichbeet: Jedes Jahr wird das große Beet neu nach historischen Mustern angelegt. Die Tourist-Information nennt 14 Vorlagen aus der Zeit Georgs II., zum Teil von ihm selbst entworfen.^{3, 9}
• Altensteiner Höhle: Die Tourist-Information bezeichnet sie als älteste Schauhöhle Thüringens, sie ist Naturdenkmal.¹¹ Den unterirdischen Park kann man seit Dezember 2023 wieder bei Führungen sehen.²
• Ritterkapelle: Die Kapelle steht direkt hinter dem Schloss. Der Förderverein nennt sie "die letzte im Original erhaltene Parkarchitektur aus der Zeit Herzog Georgs I."¹²

Nach Angaben der Stiftung bleibt das Schloss wegen der Bauarbeiten bis Sommer 2027 geschlossen. Die englische Stiftungsseite und die Tourist-Information nennen noch Ende 2026.^{2, 4, 10} Im Blog gibt die Stiftung 2027 als geplantes Jahr der Wiedereröffnung an.⁶

Der Landschaftspark ist nach Angaben der Stiftung ganzjährig frei zugänglich. Beim Abruf im Oktober 2026 waren wegen Unwetterschäden Teile des Parks gesperrt, die Stiftung warnt dort vor Lebensgefahr. Nach Angaben der Tourist-Information betraf das den Südteil mit Chinesischem Häuschen und Blumenkorbfelsen.^{1, 10} Das Besucherzentrum hat von April bis Oktober geöffnet.¹

Der Parkplatz Altenstein am Waldhaus hat 70 Plätze und liegt rund 250 Meter vom Hofmarschallamt entfernt. Weil Parkplätze knapp sind, empfiehlt die Tourist-Information den Bus: Die Linie 41 hält an der Haltestelle Altenstein, die Linie 196 in Steinbach.⁹

Rund 15 Kilometer Luftlinie nördlich liegt bei Eisenach die Wartburg. Etwa 28 Kilometer nordöstlich steht in Gotha Schloss Friedenstein, rund 35 Kilometer östlich die Burg Gleichen.

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