Burg Gräfenstein

Wann genau die Burg entstand, ist nicht überliefert. Das Denkmalverzeichnis setzt die Gründung durch die Grafen von Saarbrücken ins 12. Jahrhundert, KuLaDig nennt vermutlich die Zeit um 1200.^{1, 2} Die erhaltenen Teile der Oberburg datiert das Verzeichnis in die erste Hälfte des 13. Jahrhunderts.¹

Erstmals genannt wird Gräfenstein 1237 im Zusammenhang mit einer Teilungsurkunde der Leininger. Mit den Dörfern Rodalben und Merzalben kam die Burg damals an die Grafen von Leiningen.²

Ab 1317 wechselte die Burg nach KuLaDig mehrfach den Besitzer. Bis 1367 brachte Pfalzgraf Ruprecht I. etwa sieben Achtel davon an sich. 1371 vergab er sie als Mannlehen an seinen Neffen, Graf Johann III. von Sponheim.²

Der Sponheimer versetzte die Burg 1393 an mehrere Burgmannen und Gemeiner, die sie bis 1420 hielten. Mit Unterstützung des Kurfürsten lösten die Sponheimer sie dann wieder aus. Noch 1420 ging sie als Pfand an Markgraf Bernhard von Baden, einen Vetter des Grafen. Dieser gab sie 1423 als Pfand an seinen Schwiegersohn weiter, Graf Emich VI. von Leiningen-Hardenburg.²

Die Linie Leiningen-Hardenburg besaß die Burg bis 1535. Danach wechselte der Besitz bis 1570 erneut mehrfach. Nach dem Aussterben der Sponheimer übernahm schließlich der Markgraf von Baden-Baden die Burg.²

Im Bauernkrieg wurde Gräfenstein 1525 eingenommen und zerstört. Erst ab etwa 1540 ließ Pfalzgraf Ruprecht von Zweibrücken-Veldenz die Anlage wieder aufbauen. Mit seinem Tod 1544 brach der Wiederaufbau nach KuLaDig abrupt ab.² Aus dieser Zeit stammt nach dem Denkmalverzeichnis die Wiederherstellung des Palas der Oberburg mit erweiterten Fenstern und einem Treppenturm.¹

Im Dreißigjährigen Krieg war die Burg mehrfach besetzt. 1635 setzten kaiserliche Truppen sie in Brand, nach KuLaDig versehentlich. Wieder aufgebaut wurde sie danach nicht mehr.²

Nach KuLaDig ist die Ruine seit dem 19. Jahrhundert Staatseigentum. Erste Maßnahmen zu ihrer Sicherung und Erhaltung gab es 1909 und 1910, erneut 1936 und 1937. In den Jahren 1970/71 und 1985/87 folgten weitere Sanierungen mit Mauerrekonstruktionen sowie bauarchäologische Untersuchungen.²

Die gesamte Anlage misst etwa 80 mal 60 Meter. Kern ist die staufische Oberburg auf einem Sandsteinfelsen von rund 12 Metern Höhe, 30 Metern Länge und 25 Metern Breite. Die Unterburg legt sich ringförmig um sie herum und gliedert sich in eine südliche und eine nördliche Hälfte.²

Auf der Südseite der Oberburg steht der etwa 17 Meter hohe Bergfried mit siebeneckigem Grundriss von rund 6 mal 7 Metern. Eine mindestens 2 Meter starke Mantelmauer umgibt ihn im Süden. Betreten wurde er vom Hof der Oberburg aus. Im Norden der Oberburg lag der Palas, ein Steinbau mit vermutlich drei Geschossen, Kamin und Abortturm.²

In die Unterburg gelangte man durch einen zweigeschossigen Torturm aus Buckelquadern, rund 12 Meter hoch und vermutlich im 15. Jahrhundert errichtet. Der Nordhälfte war ein Zwinger mit Torgasse und halbrunden Flankentürmen im Nordosten vorgelagert.² Von der Südhälfte der Unterburg, die um die Mitte des 13. Jahrhunderts entstand, sind Reste der Ringmauer und Grundmauern von Wohnbauten erhalten. An Resten der im 15. Jahrhundert weitergeführten Ringmauer der Unterburg sind Grundmauern von Stallungen und Wirtschaftsgebäuden erhalten.¹

• Siebeneckiger Bergfried: Nach KuLaDig kann der Turm mit sieben Ecken bestiegen werden. Oben öffnet sich ein Rundblick über den Pfälzerwald.²
• Sponheimer Wappen: An der Zisterne in der Mitte der südlichen Unterburg ist noch das Wappen der Grafen von Sponheim zu sehen.²

Die Burg ist eine Ruine. Nach Angaben der Ortsgemeinde überstanden Bergfried, Ringmauer und Toranlage die Zerstörungen des 17. Jahrhunderts.³ Das Denkmalverzeichnis führt die Anlage als bauliche Gesamtanlage.¹

Laut Ortsgemeinde ist die Ruine jederzeit frei zugänglich, Eintritt wird grundsätzlich nicht erhoben. Für Führungen, vor allem Spezial- und Erlebnisführungen, ist oft eine Anmeldung nötig. Barrierefrei erschlossen ist die historische Anlage nach Angaben der Gemeinde nicht.³

Von der Ortsmitte Merzalben führt die Straße über die L 496 und die K 52 zur Burg. Nördlich der Ruine liegt ein kostenloser Wanderparkplatz.² Die Ortsgemeinde nennt den Parkplatz "Schäferei" direkt unterhalb der Burg als wichtigsten Ausgangspunkt. Der Aufstieg ist nur zu Fuß möglich, steil und dauert etwa 10 bis 15 Minuten.³

Rund 10,6 Kilometer Luftlinie entfernt liegt die Burg Altdahn, etwa 14,7 Kilometer die Burg Lindelbrunn. Rund 16,9 Kilometer Luftlinie sind es zur Reichsburg Trifels.

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Landkreis Südwestpfalz, das ganze Land die Seite Rheinland-Pfalz.