Burg Ranis

Eine Befestigung bestand auf dem Burgberg nach Angaben des Museums spätestens im 11. Jahrhundert.⁵ Die Stadtchronik geht davon aus, dass der Berg höchstwahrscheinlich schon in keltischer Zeit als befestigter Mittelpunkt des Orlagaus diente.¹²

Bei der ersten urkundlichen Nennung gehen die Angaben auseinander. Der Förderkreis setzt sie in das Jahr 1084: Damals belehnte Kaiser Heinrich IV. Wiprecht von Groitzsch mit dem "Castrum Ranis".¹³ Das Museum führt dieselbe Urkunde an und nennt als Anlass Wiprechts Gefolgschaft im Kampf gegen Papst Gregor VII.⁵ Für die Schlösserstiftung wird die Burg dagegen erst 1199 urkundlich erwähnt, ihr Gründungsjahr gilt dort als unbekannt.¹

Laut Museum kam die Burg 1199 an Reichsministeriale, die unmittelbar dem König unterstanden.⁵

König Otto IV. gab die Burg 1208 den Grafen Heinrich und Günther von Schwarzburg als Pfand. Im 14. Jahrhundert wurde der Bergfried um drei Geschosse aufgestockt.⁵ Eine andere Seite des Museums nennt für den Übergang an die Schwarzburger "1208/1220" und schreibt ihnen einen Ausbau im 13. Jahrhundert zu.⁶

Die Wettiner erwarben Ranis 1389 von den Schwarzburgern.⁵

Herzog Wilhelm III. von Sachsen heiratete 1463 in zweiter Ehe Katharina von Brandenstein, die lange seine Mätresse gewesen war. Ihre Familie erhielt von ihm Ranis als Lehen. Das Museum datiert die Übergabe auf 1463, die Schlösserstiftung auf 1465.^{1, 5} Eine Urkunde Ritter Heinrichs von Brandenstein vom 30. April 1467 über diese Schenkung ist heute Leitexponat im Ausstellungsbereich Burggeschichte.⁵

1571 mussten die Brandensteiner Ranis wegen Überschuldung verkaufen. Neue Herren wurden die von Breitenbauch, die sich später Breitenbuch schrieben.^{1, 5} Laut Förderkreis ging der größte Teil der Herrschaft an Melchior von Breitenbauch.¹³

Mit der neuen Familie begann der repräsentative Ausbau zum Schloss. 1645 brannten die Gebäude rund um die Kernburg ab, mit dem Wiederaufbau setzte auch der Ausbau des Südflügels ein.^{4, 6} Ihr heutiges Gesicht erhielt die Burg laut Schlösserstiftung im 17. Jahrhundert, verändert durch Rückbauten im 19. Jahrhundert.¹

Unter Christoph Adam von Breitenbauch, den der Förderkreis beim Jahr 1705 nennt, verlor die Burg ihren militärischen Wert. Ihre Geschütze wurden eingeschmolzen. 1856 verlegte Ludwig Franz von Breitenbauch als Landrat des preußischen Kreises Ziegenrück das Landratsamt auf die Burg. Bis zur Auflösung des Kreises 1945 blieb Ranis Kreisstadt.¹³

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Burgkapelle abgebrochen, an ihrer Stelle entstand eine Terrasse.¹³ Im 19. Jahrhundert bekam der Südflügel eine historistische Innenausstattung.⁶

Für die Familie wurde die Burg laut Schlösserstiftung immer schwerer zu halten. Ab 1926 versuchte sie es deshalb mit einem Museum und einer Gastwirtschaft, ohne Erfolg.¹

Major Dietrich von Breitenbuch leitete die "Heimatforschende Vereinigung Burg Ranis", laut Museum 1925 gegründet, laut Förderkreis 1926. Nach Angaben des Förderkreises entdeckte sie unter anderem die Ilsenhöhle.^{5, 13} Ein Vereinsmuseum mit Fremdenzimmern für Reisende richtete Breitenbuch laut Museum um 1929 ein. Der Förderkreis nennt für das Vereinsmuseum das Jahr 1926.^{5, 13}

Mit einem Verkauf endete 1942 der Besitz der Familie: Dietrich von Breitenbuch gab die gesamte Anlage an das Deutsche Rote Kreuz ab.^{1, 6} Das Museum auf der Burg wurde später als Kreis- und Heimatmuseum des 1952 geschaffenen Kreises Pößneck allgemein zugänglich.⁵

Als landeseigene Liegenschaft ging die Burg 1994 mit der Errichtung der Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten in deren Vermögen über.^{3, 4} Das Museum liegt heute in der Trägerschaft der Stadt Ranis.⁸

Nach Angaben der Schlösserstiftung wurde die Burg umfangreich saniert.¹ 2025 arbeitete sie unter einem großen Schutzdach am Torhaus. Nach dem Stand vom Juni 2025 soll das Gerüst rund zwei Jahre stehen bleiben. Vorgesehen waren eine neue Schieferdeckung des Daches sowie Abbau und Neuaufmauerung des geschwungenen Giebels aus dem 16. Jahrhundert.²

Unter Tapeten und Putz zeigten sich Reste alter Wandmalereien. Im südlichsten Teil des Gebäudes, ursprünglich ein mittelalterlicher Turm, fanden Bauforscher Hinweise auf die Apsis einer Kapelle. Bund und Land fördern das Vorhaben über ein Sonderinvestitionsprogramm der Stiftung.²

Der Burgfelsen ist ein Zechsteinriff. Nach drei Seiten fällt er mit Felswänden und steilen Hängen ab. Zugang bot nur der Osthang, der so mäßig ansteigt, dass dort ein Fahrweg möglich war.⁶

Als ältesten Bau bezeichnet der Förderkreis einen steinernen Wohnturm.¹³ Aus der Zeit um 1200 stammen laut Schlösserstiftung der untere Teil des Bergfrieds und der südliche Turm des Torhauses.¹ Der Bergfried war laut Museum nie bewohnt. Er diente als Schutzbau, Beobachtungsturm, Zuflucht und Zeichen des Ranges seiner Herren.⁵

Der Lageplan des Förderkreises verzeichnet unter anderem Süd-, Quer- und Nordflügel der Hauptburg, eine Kemenate mit Burgküche und einen Hungerturm. Im Nordflügel am hinteren Burghof lagen laut Legende einst Rittersäle und Rüstkammer.¹³

Zwei Tore besitzen Zugbrückenpfalzen, eines davon mit Kettenschlitz. 1542 wurde eine Torüberbauung eingefügt.¹³ Eine Unterführung unter der Burgmauer war die alte Verbindung zur Altstadt, deren Stadtmauer an die Burg anschloss.^{12, 13}

• Ilsenhöhle: Werner Hülle, damals an der Landesanstalt für Vorgeschichte in Halle, grub die Höhle unter der Burg von 1932 bis 1938 aus. Von 2016 bis 2022 untersuchte ein internationales Team die Schichten erneut.^{9, 14}
• Frühe moderne Menschen: Nach den 2024 veröffentlichten Ergebnissen lebte Homo sapiens hier vor rund 45.000 Jahren. Vereinzelt suchte er den Ort nach Datierungen des Teams schon vor 47.500 Jahren auf. Die Blattspitzen der Werkzeugkultur "Ranisian" galten bisher oft als Werk von Neandertalern, die Studie ordnet sie dem modernen Menschen zu.^{10, 14}
• Literaturtage: Jedes Jahr richtet der Verein Lese-Zeichen die Thüringer Literatur- und Autorentage auf der Burg aus. Zu Gast waren unter anderem Katharina Thalbach, Sven Regener und Iris Berben.¹

Kernburg, Schlosshof und Vorburg sind erhalten, die Anlage wurde aber durch einige Abbrüche und Rückbauten verändert.¹ Dass sie einmal eine Wehranlage war, ist nach Angaben der Stadt bis heute von weitem zu sehen. Genutzt werden die Gebäude vom Museum Burg Ranis, vom Förderkreis Burg Ranis und von der Literatur- und Kunstburg des Vereins Lese-Zeichen.¹¹

2018 eröffnete das Museum die Dauerausstellungen "Geologie des Orlatales" und "Blick in die Eiszeit". Weitere Bereiche gelten dem Mittelalter, der Burggeschichte und der Seismologie.^{6, 11}

In der Saison 2026 öffnet das Museum vom 1. Juni bis 1. November donnerstags bis sonntags und an Feiertagen, jeweils 11 bis 16 Uhr. Im Januar und Februar ist es nach Angaben der Stadt geschlossen.^{4, 6, 11} Der Bergfried ist ohne Führung zugänglich und kann bestiegen werden.^{1, 6}

Für Führungen im Museum bittet es Gruppen ab zehn Personen um telefonische Voranmeldung. Wegen Außenführungen in historischer Gewandung verweist das Museum an die Burgfreunde im Förderkreis Burg Ranis. Die Anschrift lautet Burg Ranis, 07389 Ranis.⁷

Rund 16 Kilometer Luftlinie nördlich liegt die Leuchtenburg bei Seitenroda. Etwa 17 Kilometer westnordwestlich steht in Rudolstadt die Heidecksburg, Sitz der Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten.^{1, 3}

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Saale-Orla-Kreis, das ganze Land die Seite Thüringen.