Runneburg

Bauherrin war Landgräfin Jutta (1133-1191), die Frau des thüringischen Landgrafen Ludwig. Die Stiftung bezeichnet sie als Halbschwester Kaiser Friedrichs I. Barbarossa und datiert den Bau um 1170.¹ Die Stadt Weißensee nennt 1168 als Jahr der Entstehung und setzt erste Bauten schon ab 1100 an.²

Nach der Darstellung der Stiftung sollte die neue Burg etwa auf halbem Weg zwischen der Wartburg und der Neuenburg bei Freyburg liegen. Der Bauplatz lag allerdings im Gebiet der Grafen von Beichlingen. Diese beschwerten sich bei Barbarossa, der den Weiterbau öffentlich verbot. Mit seinem stillen Einverständnis ging die Arbeit trotzdem weiter. Landgraf Ludwig spielte nach außen den Empörten über den Alleingang seiner Frau.¹

Die Stadt Weißensee entwickelte sich nach eigenen Angaben von der Burg aus. Ihr Name ist 1174 als "wyssense" belegt. Um 1200 legten die ludowingischen Landgrafen die Stadt planvoll neu an, am 14. März 1265 erhielt sie Stadtrecht.³

Für die Politik der Landgrafen wurde die Burg ein wichtiger Stützpunkt. Im Thronstreit zwischen Staufern und Welfen fanden vor ihren Mauern Schlachten und Belagerungen statt, als Beispiel nennt die Stiftung das Jahr 1180. Nach der Stiftung nahm Heinrich der Löwe in der sogenannten Schlacht bei Weißensee die beiden Söhne Juttas, Ludwig und Hermann, gefangen. Von da an lenkte Jutta die Landgrafschaft.¹

Palas und Palasturm wurden als Einheit geplant und im ausgehenden 12. Jahrhundert vollendet. Ihre Blütezeit erlebte die Burg nach der Stiftung Ende des 12. und Anfang des 13. Jahrhunderts.¹

Zerstört wurde die Burg nach Angaben der Stiftung nie, wohl aber mehrmals modernisiert. Von 1554 bis 1581 erhielt sie einen schlossartigen Umbau, ihr wehrhaftes Bild behielt sie dabei.¹ Ebenfalls aus dem 16. Jahrhundert stammt die Haube des Palasturms.^{5, 8}

In späterer Zeit nutzten die Herzöge von Sachsen-Weißenfels die Anlage als Jagdschloss. Lange war sie danach Sitz der Amts- und Kreisverwaltung, zur Anlage gehörte auch das preußische Landratsamt. Später diente sie als Grundschule.^{1, 11}

Bei der Sanierung durch die Stiftung erwies sich der Palasturm als besonders schwierig, er galt als äußerst instabil. Im unteren Schaft wurde ein Großteil der schadhaften Steine ersetzt.¹ Nach einer Hangsicherung war der Turmschaft von 2013 bis 2016 an der Reihe.⁵

Die Mittel reichten damals nicht für die Haube, lange schützte sie nur ein Notdach. Im Frühjahr 2024 begann ihre Sanierung im Sonderinvestitionsprogramm I, das Bund und Land je zur Hälfte tragen. Im März 2025 kehrte der restaurierte Turmknopf mit neuer Wetterfahne zurück, eingedeckt ist die Haube mit rund acht Tonnen Schiefer in Altdeutscher Deckung.^{8, 9, 12}

An einem rund 50 Meter langen Abschnitt der Ringmauer im Nordwesten begannen im Juni 2024 die Natursteinarbeiten. Bei Schachtungen für die Treppe eines zweiten Fluchtwegs kamen Spuren eines an die Mauer angebauten Gebäudes zutage. Archäologen des Thüringischen Landesamts für Denkmalpflege und Archäologie dokumentierten sie. Nach der Stiftung deuten sie auf die für die Burg übliche Randhausbebauung hin.^{4, 6, 7}

In der Nacht zum 26. März 2026 brach in der Alten Küche am Rand der Burganlage Feuer aus. Nach Angaben der Stiftung ergaben die Ermittlungen der Polizei als Ursache eine Elektroleitung, die Nagetiere beschädigt hatten. Rund 70 Feuerwehrleute aus sieben Feuerwehren verhinderten, dass die Flammen auf Palas, Palasturm und Wagenhaus übergriffen.^{13, 16}

Die Alte Küche brannte bis auf die Außenmauern aus. Am Palasturm, dessen Haube erst 2025 fertig geworden war, beschädigten Hitze und Funkenflug Dach, Mauerwerk und ein Türgewände aus Sandstein.^{13, 16} In der Alten Küche lagerten vorübergehend Holzsärge der Fürsten von Schwarzburg-Rudolstadt, die dem Land Thüringen gehören. Sie stammten aus der Gruft der Schlosskirche Schwarzburg und waren seit 2022 in der Burg untergebracht.^{15, 16} Mehrere gingen beim Brand verloren, ihre Überreste barg das Landesamt im September 2026 aus dem Schutt.^{15, 17}

Wegen der Absperrungen wich das Burgfest 2026 in den Park am Gondelteich aus, knapp 300 Meter von der Burg entfernt.¹⁴ Bis Oktober 2026 waren die Dächer von Palasturm und Wagenhaus repariert, die Natursteinfassade des Turms wird instand gesetzt. Die Ruine der Alten Küche ist gesichert. Ein neues Dach soll ab der ersten Hälfte 2027 entstehen, sofern die Finanzierung steht. Für Dach und Instandsetzung der Alten Küche will die Stiftung auch über 20.000 Euro aus privaten Spendenaktionen der Region einsetzen.¹⁷

Die Anlage ist verschachtelt, der Palasturm steht zum Teil am Außenhang.⁵ Eine ovale Ringmauer umschließt die Burg. Sie ist bis zu sieben Meter hoch und bis zu zwei Meter stark.^{1, 6} Zur Anlage gehört ein Torhaus.¹⁰

Palas und Palasturm bilden den romanischen Kern. Der Turm hat fünf Geschosse, seine Haube sitzt rund 20 Meter über dem Burghof.^{1, 4} Ihre geschweifte Form beruht auf kurvig zugeschnittenen Bohlensparren, die in wechselnden Winkeln verbunden sind.^{5, 12}

Im Palas lag ein großer Saal, der im Mittelalter zum Wohnen und Feiern diente. Vor einigen Jahrzehnten kam hier bei Freilegungen eine Astsäule zum Vorschein: Ihr Schaft ist als Ast gestaltet, ihr Kapitell zeigt Weinranken. Fenster- und Türgewände und Kapitelle in den zugänglichen Räumen geben nach der Stiftung einen Eindruck davon, welche Qualität der Bau wiedergewinnen soll.^{1, 11}

Am Rand der Anlage steht die Ruine der spätmittelalterlichen Alten Küche. Nach den Brandberichten der Stiftung grenzt das Wagenhaus nördlich direkt an sie an.^{13, 16, 17} Die Stiftung zählt die Burg zu den größten romanischen Burganlagen Deutschlands.¹

• Luftheizung: Nördlich des Palasturms legten Schachtarbeiten für eine Entwässerungsleitung in den 1980er-Jahren eine Heizanlage des Hochmittelalters frei. Die warme Luft gelangte durch eine Öffnung im Scheitel des Gewölbes in das Geschoss darüber. Die Stiftung bezeichnet diese Steinofen-Luftheizung als ausgesprochen selten.^{1, 11}
• Turmknopf: Im Turmknopf lagen Dokumente der Jahre 1868 bis 1982, darunter eine Reichsbanknote über fünf Millionen Mark von 1923. Sie kamen zurück in den Knopf, ergänzt um eine Chronik, die die Baugeschichte des 20. Jahrhunderts festhält.⁹
• Minnesänger: Heinrich Hetzbold von Weißensee war Burgvogt auf der Runneburg und ist zwischen 1306 und 1345 mehrfach in Urkunden genannt. Die Stadt zählt ihn zu den Minnesängern von Weißensee.²

Verwaltet wird die Burg von der Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten. Nach ihren Angaben ist in der Burg eine kleine Ausstellung eingerichtet.^{1, 10} Unter der Anschrift Runneburg 3 betreibt der ASB-Kreisverband Sömmerda ein Bildungs- und Begegnungszentrum mit Übernachtungsmöglichkeiten.^{18, 19}

Veranstaltungen mit vielen Gästen setzen nach der Stiftung einen zweiten Fluchtweg voraus. Dafür ersetzte sie eine Mauerpforte durch eine breite Treppe und kaufte der Stadt ein Grundstück ab. Laut ihrer Mitteilung vom 8. Oktober 2026 sollte der Weg in wenigen Wochen fertig sein.^{9, 17}

Das Burggelände ist nach Angaben der Stiftung tagsüber frei zugänglich. Die Innenräume lassen sich nur bei einer Führung besichtigen. Führungen gibt es derzeit nur nach vorheriger Absprache mit der Schlossverwaltung.¹

Rund 34 Kilometer Luftlinie südöstlich liegt in Weimar das Belvedere, etwa 38 Kilometer südwestlich in Gotha Schloss Friedenstein. Rund 50 Kilometer Luftlinie östlich steht die Neuenburg bei Freyburg.

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Landkreis Sömmerda, das ganze Land die Seite Thüringen.