Schloss Schwetzingen

Am Anfang stand eine Wasserburg im Leimbach, ein Bergfried mit Mauerring auf einer Insel.² Urkundlich erwähnt wird die "Veste" nach Angaben der Stadt 1350, damals erhielt Pfalzgraf Ruprecht dort ein ständiges Wohnrecht. Nach der Stadt entstand sie wohl im 13. Jahrhundert, eine Baubroschüre des Landes sieht die Ursprünge ebenfalls dort. Die Schlösserverwaltung setzt die Anfänge um 1350 an.^{17, 18, 19}

Nach der Schlösserverwaltung gelangte 1427 eine "Veste" in Schwetzingen an die Kurfürsten von der Pfalz. Unter Kurfürst Ludwig V., dessen Regierung 1544 endete, wurde die Burg zum Jagdschloss der Renaissance. Der alte Bergfried wurde zum Südturm, als Gegenstück entstand der Nordturm mit spätgotischen Kreuzrippengewölben.^{2, 7}

Der Dreißigjährige Krieg brachte schwere Zerstörungen. Kurfürst Carl Ludwig ließ das Schloss danach für Luise von Degenfeld wiederaufbauen, seine Geliebte und zweite Gemahlin. Den Beginn datiert die Schlösserverwaltung auf 1655, der Landesbetrieb Vermögen und Bau auf 1650.^{2, 18} Im Pfälzischen Erbfolgekrieg wurde das Schloss erneut zerstört, nach Vermögen und Bau 1689.^{2, 18}

Kurfürst Johann Wilhelm ließ das Schloss wiederaufbauen und erweitern, nach der Website der Schlösserverwaltung ab 1699, nach ihrer Broschüre ab 1697.^{2, 17} Vermögen und Bau unterscheidet eine erste Bauetappe bis 1707 und eine zweite von 1710 bis 1716. Baumeister war Johann Adam Breunig aus Heidelberg.¹⁸

1710 kamen zwei Ehrenhofflügel für Kavaliere, Hofdamen und Bedienstete hinzu. Seither öffnet sich die kleine Dreiflügelanlage mit ihrem Ehrenhof zur Stadt. Im Südflügel lag die Küche, an den Nordflügel wurde die Schlosskapelle angebaut.^{3, 7}

Johann Wilhelms Nachfolger Carl Philipp regierte die Kurpfalz seit 1716 und kam 1718 ins Land. Nach Angaben der Schlösserverwaltung ließ er Schwetzingen danach zur Sommerresidenz und zum Jagdschloss ausbauen. Die Stadt nennt 1720 als Jahr der Erhebung zur Sommerresidenz.^{9, 13, 19}

Carl Philipp gab den ersten barocken Garten in Auftrag, mit einer Orangerie samt Theatersaal. Dieser Garten reichte nur bis zum heutigen Arionbrunnen.^{7, 13}

Nach dem Tod Carl Philipps am 31. Dezember 1742 übernahm Carl Theodor aus dem Haus Pfalz-Sulzbach die Regierung.⁹ Unter ihm erlebte das Schloss nach Angaben der Schlösserverwaltung seine größte Blüte.¹⁷

Der Kurfürst plante zunächst einen großen Neubau mit vier viertelkreisförmigen Zirkelbauten. Aus Geldmangel entstanden zwischen 1748 und 1754 nur zwei davon, westlich des Schlosses.^{3, 7} Den nördlichen Zirkelbau errichtete Alessandro Galli da Bibiena von 1748 bis 1750, zunächst diente er als Orangerie. Der südliche folgte 1753 bis 1754 nach diesem Vorbild, Baumeister war Franz Wilhelm Rabaliatti.^{4, 5}

1749 kam der Lothringer Nicolas de Pigage an den kurpfälzischen Hof. Er sollte den Schwetzinger Neubau planen, der dann zugunsten von Schloss Benrath bei Düsseldorf aufgegeben wurde. 1752 trat er als Oberbaudirektor mit dem Bau des Schlosstheaters hervor, 1762 erhielt er Titel und Amt eines Gartendirektors.¹¹

Nach einem letzten Sommer in Schwetzingen zog Carl Theodor 1778 nach München, Grund waren alte Familienverträge der Wittelsbacher. Den Garten ließ er auch danach weiter gestalten.⁹

Im nördlichen Zirkelbau ließ Carl Theodor 1752 bis 1753 das Schlosstheater nach Entwürfen von Pigage errichten. Der Zuschauerraum ist eine glockenförmige Holzkonstruktion mit zwei vorspringenden Rängen.^{4, 6} Die erste Ausstattung war im Rokokostil gehalten, nach 1770 erhielt der Raum eine zurückhaltende Fassung in Grautönen.⁶

Die Schlösserverwaltung bezeichnet das Haus als ältestes erhaltenes Rangtheater Europas. Zu besichtigen ist es nur bei Sonderführungen. Seit 1952 finden hier die Schwetzinger Festspiele des SWR statt.^{6, 17}

In der damaligen Salle de jeu im südlichen Zirkelbau traten 1763 der junge Wolfgang Amadeus Mozart und seine Schwester Nannerl vor der Hofgesellschaft auf.⁵

Den Plan für das Parterre legte Hofgärtner Johann Ludwig Petri 1753 vor, der Kurfürst genehmigte ihn sofort. Vorgesehen war ein Kreisparterre, gefasst von den Zirkelbauten und zwei viertelkreisförmigen Laubengängen. Seine Mitte bildet heute der Arionbrunnen.^{10, 13} 1756 kamen die Arbeiten aus Geldnot zum Erliegen.¹⁰

Innerhalb von 50 Jahren ließ Carl Theodor den Garten durch Pigage erweitern.¹³ Im französischen Teil entstanden unter anderem die Neue Orangerie von 1761 bis 1763 und ab 1762 das Naturtheater mit dem Apollotempel. Das Mittelparterre wurde über das Hirschbassin hinaus bis zum Großen Bassin verlängert.^{4, 11, 14}

Ab 1777 legte Friedrich Ludwig von Sckell am Nord- und Westrand erste landschaftliche Partien an, mit geschwungenen Wegen, Gehölzgruppen und Ausblicken.¹² Die Schlösserverwaltung zählt Sckells Anlage zu den ersten englischen Landschaftsgärten in Deutschland.¹³

In den englischen Teil setzte Pigage weitere Gartenbauten: das Römische Wasserkastell mit Aquädukt, den Tempel der Waldbotanik, die Gartenmoschee und den Merkurtempel.^{11, 14} Den 1784 begonnenen Merkurtempel nennt eine Baubroschüre des Landes den letzten Bau im Garten.¹⁸ Nach Angaben der Schlösserverwaltung bilden die 1795 verfassten Empfehlungen Pigages und Sckells bis heute eine Grundlage der Gartenpflege.¹¹

Als privaten Rückzugsort ließ Carl Theodor von 1768 bis 1772 das Badhaus bauen, abgeschirmt durch Hecken und mit eigenem Garten. Das Deckenbild im Ovalsaal malte Nicolas Guibal.^{9, 16, 17}

Zwischen 1779 und 1795 errichtete Pigage die Gartenmoschee. Als Vorbilder nennt die Schlösserverwaltung die Gartenmoschee von William Chambers in London und Entwürfe von Johann Fischer von Erlach. Der Zentralbau mit Kuppel hat zwei Minarette, Gebetsgänge mit Holzgittern öffnen den Blick auf den Innenhof.¹⁵

Für die Ausübung einer Religion wurde der Bau nicht errichtet. Die Schlösserverwaltung beschreibt seine Funktion als rein dekorativ und deutet ihn als Zeichen der Toleranz des aufgeklärten Kurfürsten.^{15, 17} Arabische und deutsche Inschriften verweisen auf Tugenden wie Weisheit, Fleiß und Verschwiegenheit. Die arabischen Texte enthalten Fehler, die auf den deutschen Steinmetz zurückgehen, der sie 1794 übertrug.¹⁵

1803 kam die rechtsrheinische Kurpfalz und mit ihr Schwetzingen an Baden. Das Schloss wurde badisches Zweigschloss, die Großherzöge nutzten es nur selten als Sommersitz.^{2, 8} 1804 ließ Carl Friedrich von Baden im zweiten Obergeschoss ein Appartement im Directoire-Stil einrichten, für seine zweite Gemahlin Luise Karoline von Hochberg.^{3, 7}

Neuer Gartendirektor wurde Johann Michael Zeyher. Er formte das rechteckige Große Bassin zu einem Weiher mit natürlichen Ufern um, aus der Menagerie Carl Theodors wurde das Arboretum. Danach veränderte sich der Garten kaum noch.¹³

1840 wurde das Schloss Gästequartier des großherzoglichen Hofes, ab 1860 nutzte man es als Blindenanstalt, Lazarett und Finanzamt. In den 1920er-Jahren wurde in den Schlossräumen ein Museum zur Zeit Carl Theodors eingerichtet.² Den Zweiten Weltkrieg überstand das Schloss unzerstört, bei der Besetzung durch alliierte Truppen gingen aber einige Ausstattungsstücke verloren. Auch der Garten blieb in beiden Weltkriegen unzerstört.^{2, 8}

1991 wurden die Räume nach den Inventarbüchern von 1775 und 1804 neu eingerichtet.² Bis 2018 hatte das Land nach Angaben des Finanzministeriums seit 1960 fast 100 Millionen Euro für Sanierungen von Schloss und Garten ausgegeben.¹⁸

2009 verzeichnete das Welterbekomitee der UNESCO eine Nominierung Schwetzingens für die Welterbeliste als zurückgezogen.²¹ 2011 benannte die Kultusministerkonferenz die "Kurfürstliche Sommerresidenz Schwetzingen" als deutschen Antrag. 2012 stellte das Welterbekomitee die Prüfung zurück, damit Deutschland den Antrag grundlegend überarbeiten kann.^{20, 22} Auf der Welterbeliste und der aktuellen deutschen Tentativliste der UNESCO steht Schwetzingen nicht (Stand Oktober 2026).²³

Die Schlösserverwaltung beschreibt den Charakter des Schlosses als weitgehend schlicht und frühbarock, die Innenräume als spätbarock.^{7, 8} Die Appartements von Carl Theodor und Kurfürstin Elisabeth Augusta lagen im ersten Obergeschoss und waren schlichter ausgestattet als in der Mannheimer Residenz.³

Kapelle, Festsäle und Theater liegen nicht im Schloss, sondern in eigenen Bauten. Von seinem Appartement gelangte Carl Theodor direkt in seine Loge auf der Empore der Kapelle.³

Zwischen den Zirkelbauten liegt das Kreisparterre. Entlang der Mittelachse reicht der Blick über Arionbrunnen und Großen Weiher bis in Felder und Wiesen. Im Garten stehen nach Angaben der Schlösserverwaltung weit über 100 Skulpturen.^{10, 14, 17}

• Gartenmoschee: Nach der Broschüre der Schlösserverwaltung ist sie der einzige erhaltene Bau dieser Art in einem europäischen Garten.¹⁷
• Offener Garten: Carl Theodor machte den Schlossgarten von Anfang an der Öffentlichkeit zugänglich.⁹
• Arborium Theodoricum: Im Baumlehrgarten Carl Theodors setzte Sckell sein Hauptmotiv erstmals um, ein Wiesentälchen mit Waldsaum.¹²
• Ende der Welt: Zum Privatgarten am Badhaus gehört ein Perspektiv mit dem sogenannten "Ende der Welt".¹⁴

Jährlich kommen nach Angaben der Schlösserverwaltung mehr als eine halbe Million Besucher, Sanierungsprogramme des Landes dienen dem Erhalt.⁸ Wegen Baumschäden durch den Klimawandel ist der nördliche Teil des Englischen Gartens gesperrt, rund ein Zehntel der gesamten Gartenfläche (Stand Oktober 2026).³¹

Das Schloss ist ganzjährig nur mit Führung zugänglich. Die klassische Führung dauert 60 Minuten und zeigt Räume des 18. Jahrhunderts, Treffpunkt ist das Besucherzentrum.^{17, 26} Im Sommer gibt es außerdem eine 90-minütige Führung, eine Schlossführung auf Englisch und Gartenführungen.²⁷

Ab dem 25. Oktober gelten kürzere Winterzeiten, ab dem 26. Oktober die Winterpreise.^{24, 25}

Hunde dürfen angeleint in den Garten, Teleskopleinen sind verboten, ins Schloss dürfen sie nicht.³⁰ Der Garten ist stufenlos erreichbar, die Wege haben eine Decke aus Splitt und Schotter. Das Schloss ist nicht stufenlos zugänglich, die Moschee nur über Stufen.²⁹

Vom Bahnhof Schwetzingen sind es zu Fuß etwa 10 Minuten. Aus Mannheim fährt der Bus BRN 710, aus Heidelberg und Speyer der Bus BRN 717. Öffentliche, kostenpflichtige Parkplätze für Autos und Reisebusse liegen rund 300 Meter entfernt Am Alten Messplatz.²⁸

Rund 11 Kilometer Luftlinie östlich liegt das Heidelberger Schloss. Nach Angaben der Schlösserverwaltung war es jahrhundertelang Stammsitz der Kurfürsten von der Pfalz, bis Carl Philipp 1720 nach Mannheim zog.³³ Etwa 33 Kilometer Luftlinie westlich steht das Hambacher Schloss.

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Rhein-Neckar-Kreis, das ganze Land die Seite Baden-Württemberg.