Burg Bentheim

Wann die Burg entstand, lässt sich nach Angaben des Betreibers nicht mit Quellen belegen.² EBIDAT, die Neue Deutsche Biographie (NDB) und das Residenzstädte-Handbuch nennen 1116 als Jahr der ersten Erwähnung. Damals eroberte Herzog Lothar von Sachsen die Burg. Nach EBIDAT berichtet der Annalista Saxo davon und meldet zugleich ihre Zerstörung.^{10, 12, 13} Der Betreiber gibt dagegen 1050 als erste Erwähnung an.¹

Wie Graf Otto von Rheineck vor 1150 in den Besitz der Burg kam, ist nach EBIDAT unbekannt. 1152 besaß sie nach der NDB seine Witwe Gertrud von Northeim, eine Schwägerin Lothars. Ihre Tochter Sophia heiratete Graf Dietrich VI. von Holland. Deren jüngerer Sohn Otto erbte Bentheim, EBIDAT nennt ihn den ersten Grafen von Bentheim.^{10, 12}

Seit dem frühen 13. Jahrhundert sind Burgmannen in Bentheim bezeugt, das Lehnsregister von 1346 verzeichnet nach dem Residenzstädte-Handbuch 21 oder 22 von ihnen.¹³ Das letzte Burglehen wurde nach EBIDAT erst 1864 in freies Eigentum umgewandelt.¹⁰

Mit dem Tod des kinderlosen Grafen Bernhard erlosch diese Linie 1421. Erbe wurde sein Großneffe Eberwin von Götterswick. Er begründete das bis heute bestehende Haus der Grafen und späteren Fürsten von Bentheim. Durch Heirat erwarb er die benachbarte Herrschaft Steinfurt.^{10, 12}

Nach einer Erbteilung unter Eberwins Söhnen fiel Bentheim 1530 an die Steinfurter Linie zurück.¹² Einige Teile der heutigen Burg stammen nach EBIDAT aus dem 13. Jahrhundert, der Zwinger mit dem Namen "Bögelbahn" vermutlich aus dem 14. Jahrhundert.¹⁰

Im 15. Jahrhundert galt der Bergfried, der Pulverturm, als verfallen. Unter Graf Everwin II. (1473-1530) wurde er wiederaufgebaut. Hinzu kamen der Runde Turm und ein Gebäude mit Speisesaal und Küche. Im 17. Jahrhundert ließ Graf Ernst Wilhelm besonders viel bauen, zu Beginn des 18. Jahrhunderts folgten weitere Erneuerungen.¹⁰

1544 führte Graf Arnold I. die lutherische Reformation ein, noch im selben Jahr fanden in der Katharinenkirche die ersten evangelischen Gottesdienste statt.¹³ Graf Arnold, in der NDB als Arnold IV. gezählt, heiratete 1573 die reformierte Gräfin Magdalena von Neuenahr. Danach trat er zum reformierten Bekenntnis über und führte es 1575 an seinem Hof ein.^{12, 13} Ab dem 17. Jahrhundert war die Burg vor allem Sitz von Verwaltung, Gericht und Gefängnis der Obergrafschaft.¹³

Als die hannoversche Besatzung 1761 abzog, sprengte sie Teile der Nordmauer und der Gebäude daneben. 1795 belagerten französische Truppen die Burg. Durch Beschuss brannten Kanzlei, Galerie und der Verbindungsbau nördlich des Runden Turms, danach wurden sie abgebrochen.¹⁰

Bewohnbar war die Burg nach den Kriegsschäden des 18. Jahrhunderts laut Betreiber nicht mehr. Zwischen 1817 und 1865 diente sie als Gefängnis.² Nach der Mediatisierung wurden die Linien Bentheim-Tecklenburg und Bentheim-Steinfurt laut NDB in den Fürstenstand erhoben.¹²

Den Ausbau des Palas, der Kronenburg, übertrug Fürst Alexis II. nach Angaben des Betreibers 1883 dem Architekten Franz Anton Nordhoff. EBIDAT schreibt Nordhoff eine neogotische Restaurierung gegen Ende des 19. Jahrhunderts zu. Für die Bauzeit nennt der Betreiber 1883 bis 1914, EBIDAT an anderer Stelle 1894 bis 1910.^{2, 10}

EBIDAT ordnet die Anlage als Ringmauerburg ein. Sie gliedert sich etwa je zur Hälfte in Haupt- und Vorburg. Mit fast 3 Metern ist die Ringmauer der Hauptburg erheblich dicker als die der Vorburg. In der Vorburg liegen neben der Kirche ein Torgebäude und der Schlossgarten.^{10, 11}

Hauptbau ist die Kronenburg, der frühere Palas und Wohnbau der Burgherren. Nach EBIDAT steht der etwa hufeisenförmige Bau auf der Westseite der Hauptburg. Seine ältesten Teile datiert der Landkreis ins 12. Jahrhundert, EBIDAT den Kern ins 13. Jahrhundert.^{2, 10, 14} Den Remter überspannt ein Kreuzrippengewölbe mit einem mächtigen Mittelpfeiler.¹⁴ Den fast quadratischen Rittersaal mit seiner Mittelstütze vergleicht EBIDAT mit einem Donjon.¹⁰

Der Pulverturm ist der Bergfried. Er steht nach EBIDAT in der Südostecke des oberen Burghofs. Der Betreiber gibt seine Höhe mit 30 Metern an und datiert die ältesten Teile ins 11. und 12. Jahrhundert. Das 12 Meter tiefe Verlies war Gefängnis sowie Vorrats- und Pulverkammer.^{2, 10}

Der Batterieturm stammt nach Angaben des Betreibers aus dem 15. Jahrhundert. Mit seinen 5 bis 6 Meter dicken Mauern diente er der Verteidigung des Südflügels. Im oberen Geschützraum stand eine Rossmühle, die bei einer Belagerung Mehl liefern sollte. Der Marstall entstand im 18. Jahrhundert.²

Die Katharinenkirche in der Vorburg ging aus der Burgkapelle hervor. Nach dem Residenzstädte-Handbuch war die Kapelle 1144 der heiligen Katharina gewidmet, als Kirche ist sie 1415 urkundlich belegt. EBIDAT nennt 1415 als erste Erwähnung der Kapelle und hält einen Bau im 13. Jahrhundert für wahrscheinlich.^{10, 13} Zum Bestand gehören außerdem ein oberes und ein unteres Torhaus, die Neue Galerie und zwei Brunnenhäuser.⁷

• Herrgott von Bentheim: In der Katharinenkirche befindet sich nach Angaben des Betreibers das Steinkreuz "Herrgott von Bentheim". Der Betreiber datiert es um das Jahr 1000 und zählt es zu den frühesten Christusdarstellungen in Mitteleuropa.²
• Motiv der Malerei: Die niederländischen Maler Jacob van Ruisdael und Nicolaes Berchem hielten sich wohl um 1650/51 in der Grafschaft auf. In ihren Bildern erscheint die Burg mehrfach, ebenso in vielen Gemälden, Radierungen und Plänen des 18. und 19. Jahrhunderts.¹³
• Besucherzahlen: Der Museumsbetrieb zog nach Angaben der Stiftung zuletzt rund 150.000 Gäste im Jahr an.^{5, 6}

Im April 2025 stürzte eine Burgmauer ein.⁴ Daraufhin beauftragte der Eigentümer den Monumentendienst aus Oldenburg, der die Burg schon zuvor regelmäßig inspiziert hatte. Die für 2026 vorgesehene Inspektion wurde um ein Jahr vorgezogen.^{1, 5} Im Herbst 2025 fanden die Prüfer an Mauern und Gebäuden schadhafte oder fehlende Fugen, verwitterte Steinoberflächen, Risse und sich ablösende Mauerschalen. Nach Angaben der Stiftung weisen die Mängel auf akute Einsturzgefahr hin.^{5, 7, 8}

Die Stiftung Fürst zu Bentheim und Steinfurt beziffert die nötige Sanierung auf 10 bis 40 Millionen Euro.⁵

Im Januar 2026 stellte die Besichtigungen Burg Bentheim GmbH den Museumsbetrieb ein, Gefahrenbereiche wurden mit Bauzäunen abgesperrt. Die Gesellschaft hatte Teile der Burg als Museum gemietet. Sie gehört der Stiftung, in die die Eigentümerfamilie 2013 Vermögen als Stiftungskapital eingebracht hatte.^{1, 4, 5}

Die Stiftung bot dem Landkreis Grafschaft Bentheim die Gesellschaft zur Übernahme an. Als Beispiele aus benachbarten Kreisen nannte sie Burg Vischering im Kreis Coesfeld und Schloss Clemenswerth im Emsland.⁵ Vertreter der Kreistagsfraktionen lehnten die Vorschläge öffentlich ab. Die Stiftung veranlasste daraufhin im Februar 2026 die Auflösung der Gesellschaft, den Mitarbeitern wurde gekündigt.⁶ Auch die Naturschutzstiftung des Landkreises lehnte eine Förderung der Sanierung ab.¹

Bewirtschaftet wird das Burgensemble von der Fürst zu Bentheimschen Domänenkammer, die das Vermögen der Familie verwaltet. Der Eigentümer will zunächst die historische Bausubstanz sichern und nach anderen Nutzungen suchen.^{1, 16}

Die Stiftung hat den öffentlichen Besichtigungsbetrieb im Februar 2026 dauerhaft eingestellt. Ob die Burg in absehbarer Zeit wieder öffnet, hängt nach ihren Angaben davon ab, ob Mittel für Sicherung und Wiederherstellung eingeworben werden. Das Café Ferdinands ist nach Angaben des Betreibers weiterhin geöffnet.^{1, 6}

Unter der Burg, im Schlosspark an der Funkenstiege, liegt das Sandsteinmuseum Bad Bentheim.¹⁴ Rund 44 Kilometer Luftlinie südöstlich steht Burg Hülshoff. Etwa 62 Kilometer südsüdöstlich liegt Burg Vischering in Lüdinghausen, rund 68 Kilometer in derselben Richtung Schloss Nordkirchen.

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Landkreis Grafschaft Bentheim, das ganze Land die Seite Niedersachsen.