Burg Frankenstein

Zum ersten Mal genannt wird die Burg 1252. Konrad II. Reiz von Breuberg und Elisabeth von Weiterstadt stellten in diesem Jahr eine Urkunde "super castro in Frangenstein" aus.⁷ Die Schlösserverwaltung hält Konrad Reiz für den vermutlichen Erbauer, mit Elisabeth begründete er die Familie von Frankenstein. Der Geschichtsverein Eberstadt/Frankenstein nennt keinen Bauherrn und betont, dass die Burg nicht erst 1252 gebaut wurde.^{1, 7}

Ältester Teil ist die Kernburg aus dem 13. Jahrhundert, von der vor allem die südlichen Teile erhalten sind. Sie war von einem etwa 2 Meter starken, vieleckigen Mantelring umgeben, an den sich die Gebäude lehnten.^{1, 3, 8} Den Torturm datiert die Schlösserverwaltung ins späte 14. Jahrhundert, der Geschichtsverein auf um 1400.^{1, 3, 8}

Um 1400 kam im Norden die Vorburg mit Wirtschaftsgebäuden und Wohnungen für das Gesinde hinzu, ebenfalls mit einer starken Wehrmauer.^{1, 7}

Im 14. Jahrhundert teilte sich die Familie in einen älteren und einen jüngeren Stamm, die die Burg gemeinsam bewohnten. Ein Burgfrieden legte 1363 fest, was jedem Stamm gehörte.⁷

1292 begab sich Friedrich von Frankenstein in die Lehnsabhängigkeit des Grafen Wilhelm von Katzenelnbogen. Der Graf erhielt das Öffnungsrecht, durfte die Burg also im Kriegsfall nutzen. 1402 erreichten die Frankensteiner, dass Burg und Nieder-Beerbach als Reichslehen anerkannt wurden.⁷

Nach einem Brand 1483 musste ein großer Teil der Kernburg neu gebaut werden. Der Wiederaufbau dauerte nach dem Geschichtsverein etwa 40 Jahre, darauf verweist die Jahreszahl 1527 am Wohnturm. Eine Inschrift von 1528 lautet "Zu got stet mein treu". Mit ihr bekannte sich Philipp IV. von Frankenstein zum katholischen Glauben, nachdem der hessische Landgraf 1526 die Reformation eingeführt hatte.⁸

1662 verkaufte die Familie Burg und Herrschaft an Landgraf Ludwig VI. von Hessen-Darmstadt. Vorausgegangen war fast ein Jahrhundert Rechtsstreit, der bis vor das Reichskammergericht ging.^{1, 9} Dabei hatte Ludwig von Frankenstein 1605 testamentarisch verfügt, die Burg solle "nimmermehr an das Haus Hessen" gelangen.^{7, 9} Vom Erlös erwarben die Frankensteiner eine Herrschaft in Ullstadt in Mittelfranken, wo ihre Nachfahren nach der Schlösserverwaltung noch heute leben.¹

Unter den Landgrafen diente die Burg zunächst als Anstalt für Militärinvaliden, die Schlösserverwaltung nennt auch eine Nutzung als Gefängnis. In den Kriegen Ludwigs XIV. bot sie vielen Menschen Zuflucht. Bewohnt war sie bis etwa 1750.^{1, 7}

Danach verfiel die Burg, die nach Angaben der Schlösserverwaltung nie belagert worden war.¹ Auf den Grundmauern der Vorburg entstand 1765 ein Forsthaus mit Gastwirtschaft. Die verlassene Frau des Burgverwalters verkaufte nach dem Geschichtsverein Inventar, Blei und Ziegel, Bauern der Nachbardörfer nutzten die Ruine als Steinbruch.⁷

Im 19. Jahrhundert wurde der Frankenstein zum Ziel von Wanderern und Ausflüglern. Großherzog Ludwig III. von Hessen und bei Rhein ließ die Reste sichern und die beiden Türme im Geschmack der Zeit wiederherstellen. Auf diese Restaurierung verweist nach dem Geschichtsverein die Jahreszahl 1861 über dem Westtor.^{1, 7}

Die Kapelle wurde um 1850 wiederhergestellt. 1851 kamen Grabmale der Frankensteiner aus den Kirchen von Eberstadt und Nieder-Beerbach hierher.^{1, 8} Wann der Turm der Kernburg aufgestockt wurde, geben die Quellen unterschiedlich an, die Schlösserverwaltung nennt heute 1892.^{1, 3}

Für den Bau eines Restaurants mit großer Terrasse mussten 1965 mehrere historische Gebäude der Vorburg weichen. Darunter war nach dem Geschichtsverein das Herrenhaus der jüngeren Linie.^{1, 3, 8}

Nach Angaben der Schlösserverwaltung empfahl eine Live-Sendung des American Forces Network von der Burg die Ruine als "the real home of the monster". 1976 gab es danach das erste Gruselspektakel zu Halloween, der Hessische Rundfunk nennt 1977.^{1, 11} Wegen der 2023 begonnenen Sanierung wurde der Vertrag mit dem Pächter, der Gastronomie und Festival betrieb, nicht verlängert. 2024 fand das Festival erstmals auf Burg Königstein im Taunus statt.^{1, 11}

Die Sanierung führt der Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen im Auftrag des Landes durch. 2024 liefen die Arbeiten an den Mauern der Kernburg. Im Restaurantgebäude wurden Einbauten entfernt, um Bautechnik und Statik zu prüfen.^{1, 5} Der Restaurantbetrieb ist eingestellt, nach Abschluss der Arbeiten soll es wieder ein gastronomisches Angebot geben.¹

International bekannt wurde der Name durch Mary Shelleys Roman "Frankenstein oder Der moderne Prometheus" von 1818. Die Behauptung, sie habe die Ruine auf ihrer Rheinreise 1814 besucht und sich hier inspirieren lassen, ist nicht belegt. Historiker verweisen sie nach Angaben der Schlösserverwaltung ins Reich der Fantasie.¹ Der Geschichtsverein weist darauf hin, dass Shelleys Tagebuch nur eine nächtliche Pause in Gernsheim erwähnt, von wo die Burg nicht zu sehen ist.¹⁰

Ähnliche Behauptungen betreffen Johann Konrad Dippel. Nach dem Kirchenbuch von Nieder-Beerbach, das der Geschichtsverein zitiert, kam er 1673 "auf dem Schloß Franckenstein" zur Welt. Dass er dort ein Labor besessen, mit Leichen experimentiert und als Vorbild für den Roman gedient habe, führt der Verein als Irrtümer. Dippels Versuche galten demnach Gold und einem Lebenselixier, dafür hatte er eine Glashütte in einem der umliegenden Täler gekauft.¹⁰

Vom zentralen Besucherparkplatz erreicht man das Westtor, rechts davon liegt die Kernburg.¹ Am Torturm, dessen Rückseite wohl schon im Mittelalter offen war, sind Spuren einer Zugbrücke, ein gotischer Bogenfries und eine Wappentafel zu sehen.^{1, 3, 8}

Einen Bergfried hatte die Kernburg nicht, ihr Turm war nach dem Geschichtsverein ein Wohnturm.⁸ Zur Kernburg gehörten außerdem der Palas mit vorspringendem Treppenturm und der Küchenbau. Die mittelalterliche Zisterne ist erhalten, aber abgedeckt. Die Kapelle aus dem 15. Jahrhundert ist nach dem Geschichtsverein der einzige Bau der Vorburg mit altem Baubestand.^{7, 8}

• Grabmale: In der Kapelle stehen Grabmale einiger der letzten Frankensteiner, darunter das Grabmal Ludwigs von Frankenstein, der 1606 starb. Begraben ist dort niemand.^{3, 8, 9}
• Trauungen: Die Burgkapelle wird für standesamtliche, kirchliche und freie Trauungen genutzt.¹
• Lindwurm-Sage: Nach der Sage besiegte Ritter Georg einen Lindwurm am Brunnen, starb aber am dritten Tag an einem Stich von dessen Schwanz.³
• Fernsicht: Über die Ruine der Kernburg reicht der Blick weit nach Westen in die Rheinebene.¹

Neben dem Landesbetrieb als Verwalter ist die Schlösserverwaltung beteiligt: Sie stellt die Besucherinformation bereit. 2015 erklärte sie, mit dem Geschichtsverein bei der Erforschung und der denkmalpflegerischen Betreuung der Burg zusammenzuarbeiten.^{2, 4, 12}

Während der Sanierung sind Teile der Anlage gesperrt. 2024 war der Westzwinger nicht zugänglich, Ostzwinger, Kernburghof mit Turm und Kapelle dagegen offen.^{1, 5}

Das Burggelände ist nach Angaben der Schlösserverwaltung von etwa 8 Uhr bis zur Dämmerung geöffnet. Wegen der Bauarbeiten können einzelne Bereiche oder die ganze Anlage zeitweise gesperrt sein.^{1, 2} Ein Kiosk wurde 2024 vom Landesbetrieb zunächst bis Ende 2025 vermietet, weil ab 2026 weitere Sperrungen anstanden.⁵

Vom zentralen Besucherparkplatz führt der Weg zum Westtor.¹ Zu Fuß ist die Burg über den Burgensteig erreichbar, der in neun Etappen von Darmstadt-Eberstadt entlang der Bergstraße nach Heidelberg führt.⁶

Als Ziele in der Nähe nennt die Schlösserverwaltung unter anderem Schloss Auerbach und Schloss Lichtenberg.¹ In Heidelberg, dem Ziel des Burgensteigs, steht rund 43 Kilometer Luftlinie südlich das Heidelberger Schloss.⁶ Etwa 46 Kilometer Luftlinie südlich liegt Schloss Schwetzingen.

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