Burg Rheinfels

Graf Diether V. von Katzenelnbogen ließ die Burg nach der Landesdenkmalpflege 1245 errichten. EBIDAT beruft sich für den Gründer auf die Schriftquellen.^{3, 17} Nach dem Ortslexikon des Instituts für Geschichtliche Landeskunde ersetzte sie eine ältere Burg im Ort. Die Namensformen Rinefels und Rynvels sind dort seit 1252 belegt. Für 1251 nennt es eine Verleihung der Burg durch den Abt von Prüm an den Grafen.²

Früh wurde die neue Burg angegriffen. Der Rheinische Städtebund belagerte sie 1255/56 nach EBIDAT über ein Jahr lang, ohne sie einzunehmen. Das Ortslexikon nennt für 1255 eine erfolglose Belagerung durch den Landfriedensbund.^{2, 3}

Im 13. und 14. Jahrhundert wurde Rheinfels nach EBIDAT Wohnsitz der Grafen und Mittelpunkt der Verwaltung ihrer Niedergrafschaft.³ Nach der Landesdenkmalpflege bildete die Burg mit Burg Katz über St. Goarshausen und den Stadtbefestigungen beider Orte ein Bauprogramm der Grafen über den Fluss hinweg. Die Burg diente nach dieser Beschreibung auch dazu, die Zollerhebung durchzusetzen.⁵

Von der Gründungsanlage blieben nach EBIDAT Teile der Ringmauer und die Fundamente des runden Bergfrieds erhalten. Der Torturm ist dendrochronologisch kurz nach 1303 datiert. Um die Mitte des 14. Jahrhunderts entstanden vermutlich die Schildmauer und eine Erweiterung der Kernburg.³ Die Landesdenkmalpflege datiert einen Ausbau unter Graf Wilhelm II. von Katzenelnbogen auf 1360/70.¹⁷

1448 brannte die Burg. Danach bauten die Grafen sie nach dem Ortslexikon zur stärksten Festung am Rhein neben dem Ehrenbreitstein aus.² Der Bergfried erhielt 1449/50 ein Obergeschoss mit Aufsatzturm.³

1479 starben die Grafen von Katzenelnbogen aus, Erben waren die Landgrafen von Hessen. Nach dem Ortslexikon erweiterten sie Rheinfels bei der Belagerung Boppards 1497 zur Festung, abgeschlossen war der Ausbau 1527.^{2, 3} Ebenfalls 1497 begann die Anlage von Festungswällen auf dem Wackenberg.³

Von 1567 bis 1583 war die Burg Residenz des Landgrafen Philipp II. von Hessen-Rheinfels, danach fiel sie an Hessen-Kassel. Den festungsartigen Ausbau vom Ende des 16. Jahrhunderts dokumentierte Wilhelm Dilich in Zeichnungen von 1607/08.^{2, 3} Landgraf Wilhelm IV. von Hessen-Kassel ließ 1586 bis 1589 im Großen Keller ein "steinernes Fass" errichten.⁷

1626 eroberte Hessen-Darmstadt die Festung, Landgraf Georg II. residierte hier. Im Hessenkrieg holte Hessen-Kassel sie 1647 zurück und überließ sie kurz darauf der Linie Hessen-Rotenburg. Landgraf Ernst von Hessen-Rotenburg-Rheinfels residierte von 1649 bis 1693 auf Rheinfels und ließ die Festung ausbauen.^{2, 3} Für 1657 bis 1674 nennt die Landesdenkmalpflege einen Ausbau zur Festung.¹⁷

Im Pfälzischen Erbfolgekrieg führte General Tallard 1692 ein französisches Heer gegen Rheinfels.⁸ EBIDAT nennt 28.000 Soldaten, die Belagerung wurde abgeschlagen.³ Nach der Darstellung der Tourist-Info Hunsrück-Mittelrhein traf der Drechslermeister Johann Kretsch den General aus rund 200 Metern an der Schulter. Tallard musste das Kommando abgeben.⁸

Im Januar 1693 zogen die Franzosen ab, als ein Entsatzheer unter Landgraf Karl von Hessen-Kassel heranrückte.⁸ Dreimal, zuletzt 1692, wehrte die Festung nach dem Ortslexikon französische Angriffe ab. Anschließend setzte man sie instand und baute sie weiter aus.²

Im Siebenjährigen Krieg war die Festung nach dem Ortslexikon von 1758 bis 1763 in französischer Hand.² 1794 wurde sie den französischen Revolutionstruppen kampflos überlassen. Französische Truppen sprengten 1796 die Außenwerke, 1797 den Bergfried und den Darmstädter Bau, den Palas der Kernburg.^{3, 17}

1812 kaufte Peter Glaß aus St. Goar die Ruine, als die Franzosen die Nationalgüter versteigerten.² Ab 1818 diente sie als Steinbruch für den Wiederaufbau der Festung Ehrenbreitstein bei Koblenz. 1837 ließ die preußische Regierung den Steinraub einstellen.^{2, 3}

1843 kaufte Prinz Wilhelm von Preußen, der spätere Kaiser Wilhelm I., den mittelalterlichen Teil der Ruine. Ein Entwurf von 1844 für einen Umbau zum Gartenschloss wurde nicht verwirklicht.^{2, 3}

Nach dem Ende der Monarchie kam die Burg als Teil des gebundenen Sondervermögens des preußischen Königs an die Krongutsverwaltung. Diese übertrug sie an die Stadt St. Goar. Im Gegenzug verpflichtete sich die Stadt, die Burg nicht zu verkaufen und als Denkmal zu bewahren.⁹ Das Jahr wird unterschiedlich angegeben: Der Bericht über das Urteil des Landgerichts Koblenz nennt 1924.⁹ EBIDAT, das Ortslexikon und die Landesdenkmalpflege nennen 1925.^{2, 3, 17}

EBIDAT nennt den Hansenorden als Betreuer der Ruine, seit 1954 wird der Nordbau als Museum genutzt.³ Der sogenannte Sankt Goar-Kreis beriet 1948 auf der Burg über praktische Fragen des Staatsaufbaus. Nach Angaben der Stadt gingen seine Empfehlungen an den Parlamentarischen Rat, der für das Grundgesetz von 1949 verantwortlich war.¹

1998 schloss die Stadt mit dem Hotel neben der Ruine einen Erbpachtvertrag über 99 Jahre. Georg Friedrich Prinz von Preußen sah darin einen Verkauf und klagte auf Berichtigung des Grundbuchs. Das Landgericht Koblenz wies die Klage am 25. Juni 2019 ab.⁹

Im Berufungsverfahren einigten sich beide Seiten Anfang 2020 auf einen Vergleich, das Oberlandesgericht Koblenz stellte sein Zustandekommen fest. Darin erkennt das Haus Hohenzollern das Eigentum der Stadt unwiderruflich an.^{10, 11} Nach einem Bericht von 2023 gab die Stadt seit 2021 einen Euro des Burgeintritts an die Prinzessin-Kira-von-Preußen-Stiftung ab.¹²

EBIDAT gliedert die Anlage in Kernburg, Hauptburg, Vorburg und Außenwerke. Auf dem Wackenberg, rund 30 Meter höher als die Burg und Richtung Biebernheim, liegen die Festungswerke der frühen Neuzeit.^{3, 4}

In der Südwestecke der Kernburg stand der runde Bergfried, eingebaut in die Schildmauer. Er war nach EBIDAT 54 Meter hoch bei 10 Metern Durchmesser, erhalten sind nur die Fundamente. Vom Darmstädter Bau auf der Nordostseite stehen Mauern über vier Geschosse. Der Nordbau hat einen Eckrundturm zum Rhein und einen Treppenturm zum Hof.³

Die Hauptburg sichert eine zweifach abgeknickte Schildmauer, flankiert von Torturm und Büchsenmeisterturm. An sie lehnt sich der eingeschossige Hansenbau aus dem 20. Jahrhundert. Im Großen Keller zeigen Auflager, wo die Zugbrücke einst den heute überbauten Halsgraben überspannte. In der Vorburg steht das Hotel über dem früheren Fort Scharfeneck.³

Von der gesamten Festung ist nach EBIDAT heute nur noch rund ein Drittel als Ruine zu erkennen. EBIDAT ordnet Rheinfels als Schildmauer- und Frontturmburg ein.^{3, 4}

• Steinernes Fass: Der Behälter im Großen Keller war eher ein gemauerter, mit Talg abgedichteter Tank als ein Fass. Er fasste wohl über 180.000 Liter, 1647 lagerte der Wein wieder in gewöhnlichen Fässern.⁷
• Großer Keller: Für das Fass wurde der Keller aufwendig vergrößert. Der Atlas der Weinkultur nennt ihn unter Berufung auf Eduard Sebald den größten überwölbten Raum einer mittelrheinischen Burg.⁷
• Spottmünzen und Vogelschießen: Anlässlich der erfolgreichen Verteidigung ließ Landgraf Karl Spottmünzen prägen, eine zeigt eine Katze, die dem französischen Hahn die Federn rupft. Die Schützengesellschaft erhielt das Recht zu einem jährlichen Vogelschießen, das bis heute am dritten Juliwochenende stattfindet.⁸
• Ort der Demokratiegeschichte: An die Tagung des Sankt Goar-Kreises von 1948 erinnern zwei Informationstafeln auf dem Schlossplatz.¹

Rheinfels ist eine Ruine im Eigentum der Stadt St. Goar.^{10, 17} Das Burgmuseum zeigt Ausstellungen zur Geschichte der Festung, im Burgkino läuft ein virtueller Rundgang über das Gelände. Wegen Sanierungsarbeiten ist der Rundweg derzeit angepasst.¹

Nach einem Bericht von 2023 sollte die Sanierung bis 2028 abgeschlossen sein. Geplant war unter anderem, bröckelnde Mauern und instabile unterirdische Gänge zu sichern. Die Mittel kamen danach vom Land Rheinland-Pfalz und von der GDKE. Ziel war, dass die Burg ein Herzstück der Bundesgartenschau 2029 im Oberen Mittelrheintal sein kann.¹²

Das Hotel Schloss Rheinfels neben der Ruine betreibt die Privathotels Dr. Lohbeck GmbH & Co. KG.¹³

In der Hauptsaison 2026, die am 9. März begann, ist die Burg täglich geöffnet, im Winter war sie geschlossen.¹ Wer ein Tagesticket löst, kann obere Burg, Museum und Großen Keller auf eigene Faust besichtigen. Für das untere Gelände mit den Wehrgängen ist eine Führung nötig.⁶

Öffentliche Führungen bietet die Stadt von Mitte März bis Ende Oktober freitags bis sonntags an, an den übrigen Tagen auf Anfrage. Gruppen ab zehn Personen werden um Anmeldung gebeten.⁶

Vor der Westspitze der Anlage sind nach EBIDAT Minengänge gut erhalten.³ Sie sind nur bei Führungen in der Sommersaison zugänglich. Von Oktober bis März gilt auf der Burg eine Schutzzeit für Fledermäuse, dann ist eine Begehung der Wehr- und Minengänge nicht möglich.¹

Nach Angaben der Stadt kommt man mit den Buslinien 681, 682 und 683, die über St. Goar fahren, auch zur Burg. Montags bis freitags verkehren sie stündlich, an Wochenenden und Feiertagen halbstündlich. Wanderer kommen über den RheinBurgenWeg direkt zur Burg.¹

Mit dem Auto ist die Burg in St. Goar ausgeschildert, die Auffahrt führt über die Schlossbergstraße. Vom Bahnhof St. Goar sind es nach Angaben des benachbarten Hotels rund 1 Kilometer bergauf, zu Fuß etwa 15 Minuten.¹³

Am Hang unterhalb der Burg liegt der Landschaftspark am Schlossgarten aus dem 19. Jahrhundert. Sein Belvedere steht auf der zugeschütteten Batterie des Forts Scharfeneck.¹⁵

Rund 14 Kilometer Luftlinie nordnordwestlich liegt die Marksburg, etwa 21 Kilometer Luftlinie südsüdöstlich Burg Rheinstein.

Weitere Anlagen im Kreis zeigt die Übersicht Burgen und Schlösser im Rhein-Hunsrück-Kreis, das ganze Land die Seite Rheinland-Pfalz.